Audemars Piguet
Тайна восьми граней Создание подлинно культовых часов порой требует и литературного таланта, ведь необходимо сочинить эффектную легенду, связанную с ними. В случае с «Королевским дубом» — моделью Audemars Piguet Royal Oak — фигуранты легенды отыскались в туманном Альбионе. Их было трое: король, дуб и корабль.
ДУБ КАРЛА
Началась история очень давно, 6 сентября 1651 года, когда будущий король Англии, Шотландии и Ирландии Карл II, преследуемый войском мятежного Кромвеля, по воле провидения, нашел приют и ночлег на ветвях могучего дуба. Так ли все это было, ведомо лишь самому Карлу, но выводы из незначительного походного эпизода были сделаны самые что ни на есть основательные. Ознакомимся с интерпретацией дальнейших событий в официальном изложении Audemars Piguet. «Названное позднее Королевским дубом, это дерево стало для Карла II отправной точкой в борьбе за возвращение престола, а для Англии — символом защиты, безопасности и могущества. В память об этом между 1769 и 1914 годами британский флот получит четыре корабля, названные HMS Royal Oak. Отличительные признаки одного из них: усиленная стальными пластинами носовая часть из дуба и восьмигранные бортовые пушечные люки». За неполные два столетия Великобритания не утратила титул владычицы морей, но ее некогда грозные суда HMS Royal Oak погрузились на дно океана и в пучину истории. Первый HMS Royal Oak 1769 года постройки в 1796-м был превращен в плавучую тюрьму, а в 1815-м пошел на слом. Последний корабль с таким именем затонул ночью 14 октября 1939 года после торпедной атаки с немецкой подлодки U-47, унеся с собой жизни 833 моряков.
УГРОЗА С ВОСТОКА
Сделаем еще один исторический скачок и сразу перенесемся в начало 1970-х. Ужасы войны отошли в прошлое, выросло первое послевоенное поколение, в Европе, впервые в ее бурной истории, надолго воцарился мир, началось формирование Совета Безопасности Европы, и лишь в Испании да Португалии доживали последние годы дряхлеющие диктаторские режимы. Затихли волны студенческих волнений конца 60-х, и если б не пугающе быстро набирающий силу терроризм, жизнь в Старом Свете можно было бы считать вполне наладившейся. Прогресс шествовал семимильными шагами, даруя человеку холодильники, цветные телевизоры, транзисторы, магнитофоны, видеомагнитофоны, автомобили, калькуляторы ... При этом европейцы все лучше зарабатывали и, соответственно, все больше тратили, что обещало прекрасные виды на будущее и швейцарской часовой промышленности. Но научно-технический прогресс щедр на сюрпризы: неожиданно замаячила нешуточная угроза с Востока. Предметным ее выражением явились первые кварцевые наручные часы модели 35SQ японской компании Seiko, выпущенные в 1969-м и за пару лет перевернувшие вековые представления об иерархии часовых ценностей. Под разящий удар попали не только производители механических часов для массового потребителя, но и «небожители» — Patek Philippe, Vacheron Constantin и Audemars Piguet. Главные козыри ведущих швейцарских брендов — непревзойденная точность и безотказный автоматический механизм их сложных, дорогих часов ручной работы — были эффектно биты выскочкой с азиатского конвейера. Осознав невеселую перспективу полного покупательского игнорирования, швейцарцы принялись искать пути выхода из электронной ловушки. Значительная часть компаний решила сокрушить неприятеля его же оружием и перешла на злосчастный кварц. Но этот лобовой способ борьбы был совершенно неприемлем для производителей механических часов высшего класса. Сначала им казалось, что удастся просто закрыть глаза на кварцевую экспансию и продолжать заниматься своим делом, не роняя престижа марки. Однако, работая по старинке, еще можно было продать сотню-другую эксклюзивных часов, но никак не десятки тысяч. Против нового врага брендам первого эшелона срочно требовалась новая стратегия взамен привычной, отработанной в столетнем соперничестве между собой. Audemars Piguet одной из первых осознала серьезность положения. Компания решила, что лучшая защита — нападение и выпустила в 1972-м первые водонепроницаемые часы класса Sport de luxe. Этот момент стал определяющим в новейшей истории марки.